145話

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*第145話:『裁いてやる』 夕暮れの森が広がっていた。 赤く染められた木の葉の向こうで、ラグナさんとエーコが笑っている。 『へぇ、イクサスも王子様なのか。いい感じにお似合いじゃないか、エーコ姫さま?』 『ヤダ、変なこと言わないでよね。  イクサスには悪いけど、エーコにはジタンっていう最高にカッコいい王子様がいるんだから』 『それじゃイクサスがカッコ悪いみたいじゃないか、なぁ。  言ってやれ、後でオレの最高にカッコいいとこ見せてやるかんな! ってよ』 ラグナさんはそう言って、オレの頭を撫でた。 それから、辺りが急激に暗くなった。 薄闇の下で、エーコは今にも泣きそうな顔をしていた。 オレとラグナさんが止める間もなく、彼女は走り出す。一人で泣ける場所を探しに。 残されたラグナさんは、近くにあった木を思いっきり殴りつけた。何度も、何度も殴りつけた。 『どうしてなんだ? スコール達より先に、あいつらに会っちまったってのか?  ちくしょう! 俺が、あの時止めていれば……!』 オレは何も言えなかった。 その代わり、しばらくして、エーコがこっちに戻ってきた。 『大変! 向こうで人が怪我してるの!』 また、場面が切り替わる。 水音が聞こえるあの場所で、エーコが嬉しそうに叫ぶ。 『あっ、気付いたの?』 オレとラグナさんが振り向くと、飛び跳ねるエーコの後姿が見えた。 『よかったぁ』 多分胸を撫で下ろしたのだろう。エーコの頭が少し俯く。 ――それと同時に、音が聞こえた。 柔らかいモノを貫く音。喉から込み上げる液体を咳き込む音。 それが何なのか悟る前に、エーコの背中から、赤く濡れた剣先が覗いた。 ラグナさんが、自分とエーコの荷物をオレに放り投げ、叫ぶ。 『イクサス、逃げろ!』 ああ。あの時リチャードが言ったのと同じ言葉だ。 リチャードは帰らぬ人になってしまった。ラグナさんも、また。 『イクサスまで殺させるわけにはいかねぇんだよ!』 叫びに続いて聞こえた、ぞぶり、という低い音。一生耳から離れないだろう、あの嫌な音―― ――そして、暗闇が世界を塗りつぶした。 オレの前には四つの死体があった。 全身を切り刻まれて絶命しているリチャード。傍には、緑髪の女がいた。 矢を突き立てられたマリベル。隣には、コートの男がいた。 心臓を正面から貫かれたエーコ。肩から袈裟懸けに斬られ、真っ二つになったラグナさん。 二人の間に、赤い羽根帽子をかぶった男が立っていた。 四人の声が悲しげに響く。 『逃げろ、イクサス!』 三人が冷笑しながらこっちへ歩いてくる。 『お前も死ぬんだ、イクサス』 怖くなって、オレは後ろを振り向いた。 すぐそばに、スコールとマッシュがいた。 二人は広間の魔女のような邪悪な笑みを浮かべて言い放つ。 『いずれお前もこうなるんだよ、イクサス――』 「――うわぁああああああああああっ!!」 オレは跳ね起きた。夜の山の中で。 「……夢?」 ちょっと休むだけのつもりだったのに、いつの間に寝てしまったのだろう? とにかく、回りには誰もいない。死体も、殺人者も、スコールとマッシュも。 時折吹く風と梟の声だけが、淋しげに木の葉を揺らす。 時間はそれほど経っていないらしい。夜空に浮かぶ月は相変わらず、煌々と輝き続けている。 オレは涙を落としながら呟いた。 「ちくしょう……ちくしょう……!」 死んでたまるか。あいつらの思い通りになってたまるか。 緑髪の女はもういない。 でも、コートの男と、赤帽子の男と、スコールと、マッシュは、まだ生きている。 「……殺してやる。きっと、殺してやる。  いつまでも笑ってられると思うなよ……」 オレだって医術士だ。薬と毒のことなら、誰より良く知ってる。 そこらへんの野草や雑草にだって、強力な毒を持っているものがある。 上手く使えば、非力なオレでもあいつらを殺せるはずだ。 リチャードとマリベルの仇。そして、エーコとラグナさんの仇。 直接手に掛けていようが、いなかろうが、全員同罪だ。あいつらのせいでみんなは死んだ。 ――だからオレが裁いてやる。奴らを裁いてやる。医術士イクサスの名にかけて。 【イクサス(人間不信) 所持品:加速装置、ピクニックランチセット、ドラゴンオーブ、シルバートレイ、ねこの手ラケット  第一行動方針:植物採集&毒薬作り  第二行動方針:ギルダー・アーヴァイン・スコール・マッシュを殺す/一人で生き残る  【現在位置:アリアハン東山脈北部】

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