220話

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*第220話：行く者、残る者

（…さん）
　誰かが自分を呼んでいるみたいだ。
（みな…ん、私の声が聞…えますか…）
　ぼんやりとした映像と、今にも消えてしまいそうな声が聞こえる。
（私はロ…リー。参…者の一人です）
　何かの力に阻害されているのか、画質も音声も悪く、はっきりとは分からないが、綺麗な女の人が呼びかけてきている。
（私達…今、危機…陥って…ます）
　映像が少し変わった。女の人の視点なのだろうか。知らない人が何人もいるが…あいつは…テリー？
（敵の……に遭い、何とか結界に逃げ……ことができまし…が、それもいつ破られ…か…）
　また映像が変わった。大きなお城が映っている。そして、その城下町で絶え間ない爆発が起こっている。
（このまま…は、私達はみな……してしまい…す）
（無理を承知で…願いしま……どうか、私達…助けて…さい）
　ますます映像がぼんやりしてきた。異世界のお城で見たモザイクみたいだ。
（私達…今、アリ……ンの城下町……）
　もう音声もはっきりしない。
（どうか…助けて…）
　最後だけ映像が鮮明に映り、向こうにいる全員の姿がはっきり見えたかと思うと、ぷっつりと映像は切れてしまった。


「竜王様…」
ドルバが、元は竜王であった黒こげの死体の前で悲痛な表情を浮かべている。
泣いているのだろう。だが、純粋な竜族に涙は無いのだろうか、目から液体がこぼれ出ることはない。
ドルバが竜王に触れると、その途端に、触れた部分から徐々に竜王の体全体が灰と化し、そして灰の山が築かれた。
もはや竜王の体は原型をとどめず、その名残は灰の山の中の頂上にある首輪だけであった。

「ドルバ…」
イザがドルバに声をかける。しばしの沈黙の空気が流れる。
「イザよ、心配は無用。我は大丈夫だ」
灰の山からドルバが首輪を取り出す。
「首輪がここに一つある。ギードとやらのところへ持っていけ」
「…いいのかい？」
「これも仕方のないことだ。ゲームの犠牲者を減らしたいのだろう？早く脱出の手がかりをつかめ。我も後で行く。
　…ただ、今少し、今少しだけここにいさせて欲しい」
「…分かった」
イザは塔の中へと向かっていった。
竜の咆吼がし、塔の内部に木霊した。

イザが元の部屋に戻ろうとしていると、そこからルカが走り出してきた。
ギードが後を追っている。…意外と速い。
「ルカ！一体どうしたんじゃ！？」
「いいから、早く付いてきて！」
「ギードさん、どうしたんですか？」
「分からん、突然起きたかと思うと、ワシに付いてくるようにと言って飛び出して行ったんじゃ」
「とにかく、追いましょう」

ナジミの塔の入り口。ドルバがいたところからはちょうど反対側だ。
ルカは東の方角を見ながら呟いていた。町が赤々としている。
「やっぱりあの夢は本当なんだ…早く助けに行かなくちゃ！」
「いい加減理由を話しておくれ」
ルカは夢で見たことを話す。アリアハンがとんでもない状況に陥っていること、女性が助けを求めていたこと、
そして、友達であり、ライバルであるテリーがその場所にいたこと。
「夢、か。イザ殿、信用性はあるじゃろうか」
「多分、事実だと思います。僕らのいた世界では、夢の世界が実在していましたし、現実の世界と行き来することもできました。
　夢に干渉できる人間が来ていてもおかしくはない」
「このままテリーにも死んでもらいたくはないんだ！ギード！早く行くぞ！」
ルカが魔法を使い、湖に大きな貝殻を出し、乗り込もうとした。

「待つんじゃ。お主はここに残れ」
「どうしてさ！？俺が行っちゃいけない決まりごとでもあるの！？」
「そんなものはないが、向こうの状況は、お主にはあまりに危険じゃ。助けに行って、逆に死んでしまっては元も子もない。
　ここはお主のいた世界とは違って、相手はマスターであろうと、モンスターであろうと襲ってくるのじゃからな。
　ワシらにまかせておけ。お主の言う友達とやらは無事に連れ帰って見せるわい」
「でも、マスターがいないと命令変更だってできないよ」
「…なら、こうしよう。僕がギードの一時的なマスターになる。向こうに着いたら、テリー君と合流できるはずだ。
　そこで、さらにテリー君にギードのマスターになってもらう。これでいいだろう」
「マスターとモンスターは、信頼関係が一番大切だと言っておったじゃないか。
　ワシらを信頼して欲しい。無事に連れ帰って見せよう」
「ここの反対側に、ドルバっていうドラゴンがいるんだ。僕たちが戻るまでは、彼に守ってもらうんだ」
「…命令を変更するよ。作戦はいのちだいじに。かならず生きて返ってこい！」

【ギード 所持品：不明】
【イザ　所持品：きんきらの剣、エクスカリパー、マサムネブレード、首輪】
　行動方針：アリアハンへ加勢
【現在地：ナジミの塔東の湖(イザはギードの背中の上)】

【ルカ　所持品：霜降り肉、ほしふりのオーブ
　行動方針：待機】
【現在地：ナジミの塔の小島東】

【ドルバ　所持品：不明
　行動：竜王の墓を作っている　最終行動方針：同志を集め、ゲームを脱出する】
【現在地：ナジミの塔入り口】