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*第147話：守りたい心
ガギッ！
クラウドとパイン、それぞれの持つ刃がぶつかり合って嫌な音を立て、また離れる。
…もうこうして幾度、攻防が続いたことだろうか。
クラウドの体の芯には、澱のように疲労が溜まり始めていた。
（それでも…俺は負けるわけにはいかないんだ。）
参加者名簿に、死んだはずの彼女の名を見つけたとき。
死んでいるはずの彼女が、何故？と疑問が脳裏をかすめたのは一瞬で。
あとは、喜びのほうが大きかった。
今度こそは、死なせずに済むかもしれない。
今度こそは、守りきれるかもしれない――
――だが、その望みは、僅か半日足らず。魔女が彼女の名を呼んだ瞬間に潰え去った―ー
また、守れなかった。
また、死なせてしまった。
その事実が、何よりも痛切な悔恨となって、彼自身をさいなんだ。
悔しい。心が痛い――もうこんな思いは、嫌だ－
だからこそ、残された仲間たちは、守らなければ。
（ザックス…ユフィ…シド…ケット・シー…ティファ。待っててくれ！）
大振りな一撃をバックステップしてかわし、続いて急所を正確に狙ってくる
刃を、アルテマウェポンで受け止める。
クラウドは躓いたと見せかけてわざと隙を作り、パインの剣を誘った。
すかさずパインが彼のがら空きになった首筋を狙って、アイスブランドを振り被る。
――狙い通り。そこにできた僅かな隙を、クラウドは見逃さなかった。
下から上へ、掬い上げるような一撃を見舞う。
…パインの身体には縦一文字に深い傷が刻まれ、どさり、と音をたててゆっくりと前のめりに地に臥した。
そのパインをちらとだけ見下ろして、クラウドは眼前にそびえる大きな建物と、狭くないらしい町を見やった。
町ならば。人が集まるだろう。
現に耳を澄ませてみれば、複数のものらしい人の声も、風に乗って聞こえてくる。
あるいは守るべき人も、そこにはいるかもしれない。セフィロス達から身を隠すにも、 建物の多い町はうってつけだろう。
そう判断したクラウドは、倒れたままのパインには目もくれずに、身を翻して駆け出した。
――だから、彼は気が付くことはなかった。
地に臥した彼女の指先が、僅かに慄いたことに。
それは彼女の持てる生命力か、スフィアに宿った魔物の妄執が成せる業か。
指先が土を僅かに握り締め、腕に、足に少しずつ力が入り――這うようにして身を起こしたことを。
【クラウド（疲労）所持品：おしゃれなスーツ アルテマウェポン
基本行動方針：仲間を見つけ、守る 最終行動方針：ゲームから生きて抜ける】
【現在位置：アリアハン城下町南の入り口付近→町へ】
【パイン（ダークナイト、重傷＋凶暴化）
所持品：うさぎのしっぽ 静寂の玉 アイスブランド ドレスフィア（ダークナイト）
行動方針：全員殺害。正気を取り戻した場合は不明】
【現在位置：アリアハン城下町南の入り口付近】
