173話

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*第173話:Fire 『アーヴァインは裏切り者だ。誰かと手を組んで私達を皆殺しにする気だぞ』 『どういうこと、ピサロさん?!』 『殺されたのはこの小娘達の仲間だ。宿屋の前に呼び出して殺し、その血痕を利用して自身の死を偽装したのだ』 『そんな……アーヴァイン、僕やヘンリーさんとも気軽に話して……ゲームに乗ってるようには見えなかったのに』 『お前がお人よしだからだ、と言いたいところだが……相当な食わせ者だな、あの男は。  奴が行動を起こさなければ、私ですら欺かれ続けたかもしれぬ』 (あーあ、もうバレちゃったのか。自信あったんだけどなぁ) 三人の会話を聞きながら、アーヴァインは声を出さずに笑う。 灯台元暗しというが、彼の居場所はまさにその言葉通り。 実のところ、ピサロ達と二十メートルも離れていない。彼がいるのは宿屋の真裏だ。 (予想以上に頭いいね、ピサロさん。  腕も立つみたいだし、こりゃ~僕も本気でかからないとね) 息を潜めて三人の会話を聞き取りながら、彼はこれから取るべき行動を模索する。 (みんなは宿屋に篭城ってワケか。  ギルバートさんと一緒にいた女の子たちもいるけど、泣いてて戦力にはなりそうもないね。  七人中、まともに戦えるのはソロとビビって子、それからピサロさんの三人だけか……  オーケー、ここまでわかれば十分だ) 彼は物音を立てぬよう距離を取り、十二分に離れたところで建物の屋根へと飛び上がった。 ――どうして誰もアーヴァインに気付かなかったのか? それは彼が持つ支給品のせいだ。 G.F.ディアボロス。その能力の一つ『エンカウントなし』。 バニシュや消え去り草と違い姿を隠すことはできないが、それらで消せない『気配』を完全に絶つことができる。 血に餓えた野獣や魔物ですら、目の前を歩く獲物の存在に気がつかなくなる――ある意味で最強のアビリティ。 もっとも、気配より視界に頼ることが多い人間相手では、そこまで強力な効果は期待できないが。 だが今は光源の少ない夜。加えて、これ見よがしに宙を飛ぶカインの姿。 夜目が利けば利くほど、気配を察知する能力に長けていれば長けるほど。 派手に動くカインに気を取られ、近くにいるアーヴァインの存在に気付けない―― (キスティスも言ってたっけ、そういえば。  囮や陽動みたいな使い古された手は、効果があるが故に使い古されるんだ、って……本当だよね。  さて、と……みんな宿屋に入った。作戦F、開始と行きますか) 逃亡、戦闘、篭城。今の状況において、標的が取れる行動はこの三つしかない。 本来の計画は、戦闘組と篭城組の二手に分かれさせ、 片方をパニックに陥らせてから潰すというものだったが…… (カインさんはどっかの竜騎士団長。  僕もガーデンで基礎的な戦術は一通り学んでる。  要するに僕達もプロだってこと、全員篭城って可能性ぐらい考えてるもんねー)  アーヴァインは屋根の上に這いつくばる。そしてマントの端を掴み、剣で切り裂き始めた。 (『例のアレ』とバーバラの方は、カインさんに任せてオーケー。  この作戦、思いっきり人目につくけど仕方ないよね。ここは一人でもいいから減らしたいし) そう計算しながら、アーヴァインは切れ端を矢の先に巻き、支給品のランプに入っていた油を染み込ませる。 ランプはマリベルから奪った分と合わせて二つある。片方の燃料が切れたところで困りはしない。 そうして何本かに細工を加えた後、アーヴァインはまず何も加工していない矢をボウガンに番えた。 人差し指を口にくわえ、空にかざして風を確認する。 北西の風、三メートル以下。目標への距離は、直線で六十から八十前後。問題なし。 意識をターゲットに集中させる。アーヴァインの身体から漆黒の波動が生まれ、矢に注がれていく。 (ピサロさん。何だかんだ言ってたけど、あんたもソロと同じで相当お人よしだと思うよ。  悪いけど、あの時教えてくれたコト、利用させてもらうよ!) 「何で気付けなかったんだ……くそっ、リュカだったら……」 自分の枕を殴りつけるヘンリーを横目に、ビビがうつむく。 「アーヴァインってお兄ちゃん、本当に……僕達を、殺すつもりなのかな」 「……」 「信じたいよ。僕、お兄ちゃんのことも、みんなのことも信じたい」 ビビは窓辺から空を見上げた。何も知らずに輝く月を、見上げた。 「俺も信じたいさ。だが、もう疑いようがない。  あのコートの血も……あいつの血とばかり思っていたが、誰かを殺した返り血だったんだろう」 疲れたような呟きを、ビビは静かに聞いている。 「食事の時も楽しそうに喋ってはいたが、どこか落ち着かない様子だった。  それも奴がゲームに乗っていたからだとすれば、納得がいく」 ヘンリーはそう言いながら、自分とビビの間にあるベッドで眠っているターニアを見やった。 眠ったままというのも危険だが、血液恐怖症の彼女をこの状況で叩き起こすわけにもいかない。 ヘンリーは視線をビビに戻し、言葉を続ける。 「アーヴァインの奴は間違いなくマーダーだ。だが……多分、それなりの理由があるんだろう。  俺には、奴が完全な悪人とは思えない。それ以上に、好きで人を殺してる奴がいるだなんて考えたくもない」 ビビはしばらく外を見ていたが、やがてヘンリーを振り返り、淋しそうな声で聞いた。 「ねぇ、ヘンリーさん。本当に悪い人なんていないよね……?」 「ああ――」 ヘンリーが、それに答えようと口を開いたその時―― ビビの横にあった窓が弾け、何かが宙を切り裂いて、ターニアの右腕に突き刺さった。 「……っいやぁああああああっ!!」 激痛が、魔法の眠りからターニアの意識を強制的に浮上させる。 矢に纏わりついた漆黒のオーラが、傷口を広げ痛覚を倍増させる。 そして流れ出した血が駄目押しとなり、彼女は完全なパニックに陥ってしまう。 「ターニアちゃん、落ち着いて!」 ビビの言葉も通じない。異変に気付いて寝室に飛び込んだソロが、逃げようとするターニアとぶつかる。 「ヘンリーさん! こ、これは!?」 狼狽したソロが叫ぶ。ターニアは彼をも跳ね除けて、入り口の方に行ってしまった。 ピサロの声がする。何とか捕まえたらしいが、彼も手を焼いているようだ。 「わからねぇ、窓からいきなり矢が……ッ、危ねえ!!」 呆然とするビビを、ベッドから跳ね起きたヘンリーが床に押し倒した。 黄色いとんがり帽子の横を掠めて、一条の炎がターニアのベッドに命中する。 そして立て続けに窓ガラスが割れ、ヘンリーのベッドに、テーブルに―― テーブルの上のランプに、そして床にこぼれた油の上に――火矢が突き刺さり、炎を広げていく。 偶然ではない。明らかに宿屋の間取りを把握して、狙っている。 そんな芸当ができるのは、ただ一人―― 「ふざけるな……前言撤回だあの野郎ッ!」 怪我の痛みすら忘れて、ヘンリーは外に向かって叫んだ。 (ヘンリーさん……前言撤回って、ナニ言ってたの?) アーヴァインは首を傾げながらも、最後の火矢を番える。 (良くわからないけど、まぁいいや。とりあえずこれで、青髪の女の子は混乱状態。  パニックって伝染するし、僕を追ったり攻撃したりする余裕はないよね。  火矢も、中だけじゃなく外にも撃ち込んでる。このままじゃ大火事決定だよ。  ……さあ、みんな、どうする?) ガルバディアガーデン一のスナイパー。Seedでも魔女でもなく、アルティミシアと戦った唯一の男。 アーヴァインはトリガーを引く。その経歴に相応しい実力を、冷酷に、存分に発揮して。 【ビビ 所持品:スパス 【ソロ(MP消費) 所持品:さざなみの剣 天空の盾 水のリング 【ヘンリー(負傷) 所持品:G.F.カーバンクル(召喚可能・コマンドアビリティ使用不可)  第一行動方針:状況を打開する】 【現在位置:レーベの宿屋・寝室(火災発生中)】 【ピサロ(HP3/4程度) 所持品:天の村雲 スプラッシャー 魔石バハムート 黒のローブ  第一行動方針:ターニアを取り押える 第二行動方針:ロザリーを捜す】 【エリア 所持品:妖精の笛 占い後の花  第一行動方針:不明 第二行動方針:サックスとギルダーを探す】 【レナ 所持品:不明  第一行動方針:不明 第二行動方針:バッツとファリスを探す】 【ターニア(パニック。右腕を負傷) 所持品:微笑みのつえ  第一行動方針:とにかくどこかへ逃げる】 【現在位置:レーベの宿屋・入り口近くの部屋】 【アーヴァイン(HP4/5程度) 所持品:竜騎士の靴 G.F.ディアボロス(召喚不能) グレートソード  キラーボウ 毒蛾のナイフ  第一行動方針:宿屋にいる人間を狙撃 第二行動方針:ゲームに乗る 【現在位置:レーベの村・民家の屋根の上】

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