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*第512話：沸騰と冷却の間
「そこアンタっ！ まだなんかする気！？」
サラマンダーがそこにいたのは、はっきりいって偶然だ。
と、思いたかったのは、他でもないサラマンダー自身だった。
「言っとくけど、ジャマするんならアタシ容赦しないよ！」
何を思ってここに来たのか。そもそもどこへと向かうつもりでいたのか。
今となっては、彼方へと素っ飛んだ感情なので判りやしない。
追求する気もさらさら無い。
けれど目の前の存在が怒鳴り散らしてる内容を考慮すれば、自分が何をしようとしていたのか、推測できてしまうのが、つらい。
「宿屋へは行かせないんだからね！！」
できることならば、げんなりしたかった。もちろん自分に対して。
生き残ってゲームに勝利する、と決めたというのに、実際には今、正反対の行動をしようとしていたではないか。
倉庫の屋根からモンスターの襲来の一部始終を見ていたサラマンダーは、当然、荒らされる村の様子も見ていた。
壊される家々の中に、ボロい帽子が見えた、かもしれない、遠い上に暗い中で、しかも一瞬だけ。
と、そこまではしっかりと覚えている。
そしてふと気付いたら自分は走っていて、今、女特有のキャンキャンした声に呼び止められた。
さて、自分はあのボロい帽子を見つけて、どうしてそこを目指すように走っていたのか。
難問だ。しかし答えは出ている。けれど答えたくない。
鍛錬の中で手に入れた目の良さを、これほど恨めしいと思った事は、いまだかつてなかった。
もう少しでも視力が低かったら、あんな米粒みたいなものは見えなかったはずだ。
見なければよかった、というか見えなければよかった。
次第に気持ちはふつふつと苛立ちで煮え滾る。
「……宿屋に行かれたら、まずい事でもあるのか。良い事を聞いたな」
「へっ！？」
サラマンダーの低いで発せられた質問に、キャンキャンした女、もといリュックは目を丸くさせた。
数回、瞬きながら思案顔を見せ、最終的にはひくひくと引きつった笑いを浮かべた。
「タンマ、今のナシ、聞かなかった事にして。じゃ、アタシ急いでるから～……」
さっきの威勢の良さはどこへやら、固い愛想笑いでやりすごそうとする。
が、売られた喧嘩を買わずに回収されるほど、サラマンダーの心境は和やかではなかった。
状態の不利を差し引いても大幅に余るくらいには苛立っている。
しばらくの行動を全て忘れるくらいには暴れたい。
まさか自分が無意識にビビを助けに行こうとしていただなんて、そんなことを忘れるくらいには。
* * *
「そこアンタっ！ まだなんかする気！？
言っとくけど、ジャマするんならアタシ容赦しないよ！」
ソロとバッツのいる場所を後にして、宿屋に駆けるリュックが発見したのは見覚えある男の姿だった。
思わず喧嘩腰で呼び止めたのは、感情直情型のなせる技である。
「宿屋へは行かせないんだからね！！」
進行方向からして宿屋に向かっていると判断し、無防備な宿屋を狙うつもりだな！という結論に結びついた。
そして、その行動を阻止すべく再び叫んでいた。
これも感情直情型のなせる技である。
やっぱアタシってまだまだだなぁ、とリュックが思うのは、あまり考えずに行動してしまう事だ。
鋼鉄のソロとバッツを見てモンスターに挑もうとしていた事は、物凄く記憶に新しい。
「……宿屋に行かれたら、まずい事でもあるのか。良い事を聞いたな」
「へっ！？」
ただ、きっかけさえあれば、熱く燃えていたハートを一気に冷ませられるところは、
やっぱ流石だねぇアタシ、である。
なになに？ つまるところ、アイツは宿屋に誰かがいるとか知らなかったってコト？
な・る・ほ・ど～。
つまりアタシは（また）余計な事を口走っちゃったってワケですかい……。
とりあえず……笑って誤魔化してみよっか。
「タンマ、今のナシ、聞かなかった事にして。じゃ、アタシ急いでるから～……」
なけなしの愛想笑いも、特に効果が無い事は相手の様子を見ればまるわかりだ。
ホント今急いでるのに。こんな場面で足止めくらうの勘弁してよ。いやアタシが撒いた種だけどさ。
などと思いながら、メタルキングの剣を持つ手は、しっかりと握り締めている。
上手いコトいなして、さっさと突破せよ！ （ユ・）リ（・パ） レディ ミッションスタート！
そんな声がリュックの頭の中を過ぎった。
【サラマンダー(右肩・左大腿負傷、右上半身火傷、ＭＰ1/5)
所持品：紫の小ビン(飛竜草の液体)、カプセルボール(ラリホー草粉)×2、各種解毒剤
第一行動方針：リュックを撃つ
基本行動方針：参加者を殺して勝ち残る(ジタンたちも？) 】
【リュック（パラディン）
所持品：メタルキングの剣 ロトの盾 刃の鎧 クリスタルの小手 ドレスフィア（パラディン）
バリアントナイフ チキンナイフ マジカルスカート 薬草や毒消し草一式
第一行動方針：サラマンダーを突破／宿屋組の救出
基本行動方針：テリーとリュックの仲間（ユウナ優先）を探す
最終行動方針：アルティミシアを倒す】
【現在位置：ウルの村・南部周辺】
