33話

第33話：記憶

レーベ北西の草原に、一人の少女がいた。
その蒼い髪の少女は、涙を止める術を知らない。
記憶の中で飛び散った鮮血が、何度も何度も彼女の瞳の中を染め上げる。
少女は、無防備ともいえる状態で、草原の真ん中で突っ伏していた。

蒼い瞳に浮かぶのは、勇気ある一人の女性。
――あまりに無残に、その生涯を終えさせられたその姿を。
――紫の髪を、血の池に横たえた、最初の犠牲者の姿を。

少女はかつて父も母も失った。
ともに安らかな死に顔だった。
お前を一人残していくのはつらい、と呟いて逝った。
それが死ぬことだと、今までそう思ってきた。

だが、その女性は最後の一言も発する事無く、絶命した。
きっとこのゲームでは、多くの人がそうやって死んでいくのだろう。
安らかな死など、認められないこの世界の中で。

止まらない涙を拭き、体を起こす。
こんな風に泣いていても、何も変えられない。
…お兄ちゃんを見つけよう。
本当はレイドックの王子様だったお兄ちゃん。
魔王を倒して、伝説の勇者と呼ばれたお兄ちゃん。
私の、これからもお兄ちゃんと呼んでもいいかという問いに、笑って答えてくれた。
「もちろんだよ、ターニア」と。
…また、会いたい。
お兄ちゃんも、その仲間達も…ランドも。
みんなと、会いたい。

少し勇気が出てくると、ターニアは支給品を開いた。
配られたアイテムは二つだった。
一つは、巨大な剣。とても、扱えそうに無い。
もう一つは、小さな種。使い方はわからなかった。
とりあえず二つをまた袋にしまうと、ターニアは周りを見渡した。

隠れる場所のほとんど無い、平原のど真ん中。
東に２００ｍ位のところに、森があるのを確認する。
ふと反対側に目をやると、西の方から、誰かが歩いてくるのが見えた。
「あれは…？」
確か、魔王を倒した時のパーティーに来ていた人だ。
お兄ちゃんの仲間のテリーさんだ！
「テリーさん！！」
少女は、ありったけの声でその青年を呼んだ。

その青年は、表情を変えなかった。
…私のことを、覚えていないのかな？
ターニアのある意味楽観的なその想像は、即座に否定された。

青年はおもむろに歩みを走りに変え、剣を前に構えた。
それでターニアは、凍りついた。
青年の剣は、血で濡れていた。

「あっ…」と言う間に、テリーはターニアから５０ｍの所まで迫っていた。
もう、明らかだ。私にも感じる。彼の殺気が。
彼に背中を向け、全力で逃げようとするも、鍛えた戦士と普通の少女の違いは大きい。
真正面に森があった。あそこに逃げ込めば助かるかもしれない…！
そう思ったとき既に、テリーとの距離は３０ｍをきっていた。

２０ｍ…いやだ…１５ｍ…どうしよう…１０ｍ…お兄ちゃん…５ｍ…助けて！

もうダメだ、そう諦めかけた瞬間だった。

バーン。自分の後ろで、何か大きな音がした。
振り返ると、テリーの姿は２０ｍ以上後方で、宙を飛んでいた。
何かに吹き飛ばされたようで、彼は背中から地面に激突した。

「大丈夫！？」
森の中から、一人の女性が出てきた。
女性…エアリスは杖を正面に構え、大きな声で叫んだ。
「早く、逃げて！」
ターニアは、躊躇いを捨てた。
杖を構えるその女性の方へ、一目散に駆け出した。

「くッ…」
唐突な攻撃だった。
強かに腰を地面にぶつけ、苦悶の表情を浮かべる。
立ち上がって見ると、少女と、自分に攻撃した『誰か』は既に森の中に消えていた。
「ちッ」
テリーは、苦々しく舌打ちをする。
――しかし…わからない。
あの少女は自分の名を知っていた…？
一瞬考えようとするも、彼はその思考自体はあまり意味がないと考え直す。
――まあ、いい。
彼は、力の証明のための相手を探すべく、南西のレーベへと向かった。

【ターニア　所持品：ゴディアスの剣　理性の種
　行動方針：テリーから逃げる／兄(ＤＱ６主人公)を探す】
【エアリス　所持品：ふきとばしの杖　他不明
　行動方針：テリーから逃げる／？？】
【現在位置：レーベ北東の森入り口付近？】

【テリー(ＤＱ６)　所持品：クリスタルソード　イヤリング　鉄の杖　ヘアバンド
　行動方針：レーベへ向かう／自らの力を試す＝ゲームに勝利する】
【現在位置：レーベ北東の平原】