MC vol.11/なずな - Mystery Circle 作品置き場

Last update 2007年10月27日

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桜の下で　手　つないで　著者：なずな

「あんた、このままだと死ぬ時ひとりだね。」

通りすがりに　道端のいかにも怪しげな占い師が　美咲に囁いた。

「無視して通り過ぎさせないために　デタラメ言ってるんだよ。
　気にしない、気にしない。行くよ、美咲ちゃん。」
ボクは美咲を促した。

「でも・・」

美咲はそれでも占い師の一言が気になった様子で立ち止まる。
なんて　素直な子なんだろう・・。
小首をかしげ、ボクの目をその少し潤んだ大きな瞳で見る。
か・・可愛すぎる・・
デレっとしそうな顔をひきしめ　ボクは強く彼女の名を呼んだ。

「美咲ちゃん！」

客引き用の「つかみ」だろうと　出任せだろうと
この子に　不幸を予言する占い師なんて断じて許せない。
幸せにならなくっちゃ　神様は酷すぎる・・というものだ。

それでも　なお、立ち去りがたい様子の美咲を
手を取り　肩を抱き　ボクは連れて行きたいのだ・・
そう、輝くボクらの幸せの場所へ・・・・・

なのに・・・・

ピキッ・・・

先に行こうと、彼女の白い指先にわずかに触れた。
たったそれだけなのに　おでこの真ん中に衝撃が走る。

「あっ・・・つぅぅぅぅ。」
涙、出そう。
ボクは　あまりの痛さにかがみこんでしまう。

「どうしたの？卓也くん、大丈夫？」
ボクの天使は手を差し伸べる・・
けれど、情けないことに　
ボクはその優しい手を取ることができないのだ・・。

☆

「『でこピン』はないんじゃない？あの場合・・」

次の日　学校で竜太に詰め寄った。美咲の兄キだ。
身体ばっかりデカく、乱暴で　横暴。顔はジャガイモ。
これで、下手な歌をがなり出したら　まさにジャイアン。
妹がジャイ子だったら　絶対に関わりたくないヤツだった。

「『でこピン』かぁ・・そりゃ、すまんかったなぁ・・。
　わりィ、わりィ。　そんなに痛かったか・・。」

「痛いなんてもんじゃないよ。あんまりだ。」
「そう言われてもなぁ・・どうにかできるモノじゃないし、
　なにしろオレには、自覚がないもんで・・。
　あ、お前、さては　もっといやらしいこと
　美咲にしようとしたんじゃないだろうな・。」

「冗談！そんなことした日にゃオレが『一人で死んでる』よ。」
「解った、解った・・
　まぁ、これに懲りずに　妹をよろしくなっ。」

肩が陥没するかと思うくらい竜太は思いっきりボクの肩をたたき
息がかかるくらい顔を近づけてきて（キモチ悪・・）
「手ぇ出すんじゃねぇぞ、
　あくまで　清く　正しく　美しくな。」

はいはい・・解ってます。ボクが聞き飽きた言葉にうなずくと、
竜太はボクの耳を引っ張って　更にすごんでみせた。

「泣かしたら　承知しないからな。
　　　化けて出るくらいじゃすまねぇぞ。」

☆　☆　☆

「ビックリしたぁ。
　竜太の妹って　むっちゃかわいいんだなぁ。」

去年の文化祭の時の話だ。
竜太に会いに来た美咲を見た誰もが言った。
それでなくても出会いの少ない男子校、
コテコテにメイクして　男探しに来るような女子高生たちの中
ボクらは　ひとつ年下という彼女の可憐さに驚いた。

清楚なワンピースにカーディガンを羽織り、
派手な茶髪が多い中、彼女の柔らかい黒髪は際立って美しかった。
こんな子が　本当の竜太の妹とは信じ難かったが、
両親を亡くし親戚のところに二人で身を寄せているという
竜太の話は　どうやら真実らしい。

美咲を連れて校内を回れたらどんなに楽しいだろう。
もし　竜太がおまけに付いて来るって言ったって　構わない。
このときばかりは　みんな「竜太の親友」になれるなら
毎日弁当を取られた上、竜太の分までパンを買いに行っもいい
　・・そう思ったのだった。

「ごめんね、お兄ちゃん。忙しいん時間だったんだ。」
「いや、いや　全然～。どこか見にいくか？何か食べたい？」
竜太の甘ったるい声には悪寒がしたが、
目尻下がりっぱなしの竜太の顔、
ずいぶん可愛がっているのだということはよく解った。

「でも、『責任者』って・・」

ボクらのクラスはたこ焼きで、
時間割り表を作って当番が割り振られている。
何にも手伝わないくせに仕切りたがりの竜太は
名前だけは「責任者」だ。

ずっと　ボクらが額に汗してたこ焼きを焼くのを後ろから
ああだこうだ、文句ばかり　言っている。

「そうなんだ。お兄さんは、コホン、責任者でね、
　すごーく　頼られる存在なんだよ。」

下心丸見えの　ナンパな洋介がしゃしゃり出る。
竜太は　えっ・・という顔をしたが
美咲の前でいいカッコがしたいらしい。
竜太が黙っているのをいいことに　洋介は

「美咲ちゃんも知ってるとは思うけど、
　お兄さんが焼くたこ焼きが、また絶品でね、
　彼がいなきゃ　おいしいのが焼けないんだ。」

「そうなんだ。お兄ちゃん、小さいときから料理上手なんです。
　わたし、お兄ちゃんによく作ってもらったんですよ。」
美咲が　にこにこして続けるので　竜太も口が出せない。
時々何か言いたげにパクパクしながら　
タオルでそのデカい顔の汗をぬぐっている。

「というわけだから、ボク　美咲ちゃんを案内してきます。
　”お兄ちゃん”、いいでしょ？」

「お兄ちゃんのたこ焼き　わたしも食べたいな。」
「解った、たくさん焼いてやるから
　すぐに　戻って・・いや　ゆっくり遊んでおいで・・」

もうこうなったら　怖いもの知らずの洋介。
にらむ竜太。うらやむその他ボクたち一同。
「お前、美咲に手ぇ出したら　ただじゃおかねぇからな。」

竜太が洋介に耳打ちした。

洋介の災難、そして　すべてのはじまりは　その時からだった。

☆

「お兄ちゃん、お兄ちゃん、大変！！」
美咲が　青い顔で慌てて帰って来たのは　
竜太がちっとも丸まらないたこ焼きと格闘している時だった。

ボクたちが見たのは、伊達めがねがずれ、髪にティッシュの花飾りの残骸をつけ頬に青あざをつくった　哀れな洋介の姿だった。

「何が何だか全く解らん。」

カッコ悪いことが大嫌いな洋介は思いっきりへこんでいて
テントの裏に隠れて、話もあまり要領を得ない。
竜太が聞いてないか　おどおどしながら　ボクらにやっと言ったのは
美咲ちゃんの肩に手を回そうとした途端、
竜太に殴られた・・ような感じがして　
後ろに吹っ飛んだ・・のだそうだ。

「ありえない、竜太は　ずっとたこ焼きと格闘してたぜ。」
「誰か　竜太に頼まれて　見張ってたヤツがいたんじゃないの？」
「変な気おこすからじゃん。自業自得。」

けれど　ひざを抱え、どうしようもなく落ち込んだ洋介は
こう、はっきり　言ったのだった。
「誰も　殴りかかってなんか来なかった・・」

　─　怪奇現象か　透明人間としか思えない・・

いつも現実的な洋介がそんなことを言うので　ボクらは顔を見合わせる。
ボクらは怪奇現象なんか怖くなかったけど
（ボクは　むしろ好きな方だけど）
普通にしてても迷惑な竜太が　透明人間になって殴りかかってくるのは
心から遠慮したい。

「気・・とかいうのあるじゃない？
　『世界不思議人間大集合』とかああいうテレビでさ
　エイってやったら　触らないのに吹っ飛ぶヤツ。」
テレビ好きの啓が言い出した。

ボクたちは　チラリ、竜太を見る。
美咲ちゃんに食べさせるたこ焼きが上手く焼けなくて
ずっとおたおた、みっともなく奮闘している竜太には　
どう考えてもそんなことができるようには　思えなかった。

「まさか　美咲ちゃん自身が・・とか？」

ぷるぷるぷる・・いっせいに首を横に振る。

可憐な彼女がそんな能力を持ってて　洋介を吹っ飛ばすなんて
考えられたとしても・・・絶対に考えたくなかった。

☆　　

彼女にまた会えたのは　数ヶ月経ってから・・
劇的で、（お話的にはありがちで）・・最悪な再会だった。

洋介と啓とボクは、ちょっとした賭けをよくやる。
何の賭けだったかは忘れたけれど（多分女の子には言えない類の賭けで）
その罰ゲームがまた　酷かった。

その罰ゲームを、まさにボクが一人でやらされている最中　
他校の悪そうなヤツらに絡まれている美咲を
見つけてしまったのだった。

「美咲ちゃん！！」
あわてて　走り寄る。

「何だ？オマエ　知り合いか？」
いかついヤツが、こちらを向いて凄んだが、
ボクの顔を見たとたん動きが止まる。
美咲もボクを見て、一瞬、驚いた顔をした。
3人組の後二人も　怖いものでも見るような顔をする。

あ・・・ボクは唇に手をやる・・どぎつい赤い色が指につく・・。
罰ゲームで、啓の姉ちゃんの口紅を塗っているのだ。
ヤバ・・。

「そうよ、ト　モ　ダ　チ。　
　　悪い？　美咲ちゃん　早く行こっ。」

とっさによく出たものだ・・と我ながら思ったが
オネエ言葉に　3人が退いている隙に

「逃げるよっ。」
ボクは美咲を　引っ張って走った。

美咲の手に触れた時、頬をギリッと引っ張られるような痛みが走る。
　─　何だ？
適当な場所まで逃げて、
息を整えながら　つないだ手を離し　
「助かったね～。」
まだ、息が荒い美咲の背中に手をやった。
瞬竜太がそばにいるような気がした。
「えっ？竜太？」
見回したが　もちろん竜太なんかいない。

いつも「助けてくれて　ありがとな～。」
と言って、感謝のキモチを『蹴り』で表すようなヤツ。
その微妙に手加減した竜太の蹴りが入ったような、
そんな痛みをボクは尻に感じたのだった。

「ありがとうございます。お兄ちゃんのお友達ですよね。」
「卓也だよ。よろしく。」
美咲の視線を唇に感じ、あわてて
「あ・・これは・・ち・・ちがうんだ。」

美咲はにっこり笑う。天使の微笑み。
「いいんですよ。私　人の趣味とか嗜好って否定しない。
　っていうか・・そういう人と友達になりたいなぁって思ってたんです。」

そんな風に言われては　否定しづらいじゃないか・・。
（罰ゲームの理由もとても言えたもんじゃないし・・）
美咲と仲良くなるチャンスを　逃してはもったいない、
ボクは色んなことを心の中で天秤にかけていた。・・

「でも・・今日のひとたち、無事で良かった・・」

不思議な現象には　彼女自身も気づいている。
文化祭の洋介のような目にあったヤツは他にもいたそうだ。

ボクは尻をさすりながら、彼女を送って帰ったのだった。

「お前、美咲と友達にしてやる。」
竜太が　ボクを呼びつけてそう言ったのは　それから数日後の放課後だった。
「まさか　嫌なんて言わねぇよなぁ・・」

竜太は　美咲にこの前のことを聞いていた。
口紅のことでは　誤解されたままのようだ。
「お前なら、美咲に手ぇ出したりしないしな。
　安心して　任せられるってわけだ。よろしくなっ。」
尻に蹴り。これって　この前の時と同じ痛み、同じ位置。
　・・・ボクは確信する。

☆

「お兄ちゃんがあんなでしょ？
　だから　私がずっと『いい子』でなくっちゃいけなかったんです。」

親切で上品な　その親戚のうちでは　どうも竜太は浮くみたいだ。
美咲と何度か会って話すうち、彼女が　とても兄想いであることや、
引き取ってくれた親戚の家で上手くやっていくために　案外苦労していることも解った。

「ときどき、そんな自分が嫌になるの・・。」
肌を露出してオトコとベタベタしながら歩く同年代の女の子が横を通り過ぎていく。
俯いた美咲の頬に　綺麗なストレートの黒髪が落ちる。
思わず　美咲の頬に手を伸ばした。

「あうっっ」
竜太のいつもやってくる羽交い絞め・・。首筋に竜太の息まで感じた。
「りゅうたぁぁぁ・・。」
間違いない・・竜太だ、竜太の生霊のしわざだ。

「そう言われてもなぁ・・オレには全く記憶も意識もない話だしよぉ」
何だかの文献で　啓が調べてくれた。
強い想いが　本人から勝手に離れて　対象に取り憑くんだそうだ。
全く迷惑な話だ。実物でさえ存在感の訪問販売みたいなヤツなのに。

公園のベンチで　竜太は出っ張ったおなかをポリポリ掻きながら言う。
「っつーか、オマエ、美咲に触ろうなんて思ったわけ？
　どっちもアリなのか、オマエって。」
ボクの頭を両手ではさみ、デカい顔を近づけてくる・・頭突き寸前！

「あ・・お兄ちゃん・・卓也くん・・ごめん。」
可愛い声に　そちらを見ると
待ち合わせに少し早く来た美咲が　顔を赤くして立っていた。

明らかに誤解されている。
勘弁してくれ！何が悲しくてこんなヤツと・・。

美咲は　─　そうだったのね、いいのよ　心から祝福するわ
という目でチラリ　ボクを見た。

「せっかくできた、いい友達だ。オマエのことは美咲も
　コレだと思ったうえで　気に入ってるんだ。」
楽しげにウィンドショッピングする美咲の後ろを歩きながら　
竜太は片手を頬の横に持って行き、ポーズで示すと
「そのまま、仲良くしてやってくれよな。
　それから　生霊の話なんて美咲にしゃがったら、ぶっ飛ばすからな。」
美咲には見えないようにボクの腕をギリギリねじって来る。

ボクはひたすら腕の痛みに耐えているのに、
美咲はボク達が仲良く手をつないでいるとでも思っているのだろう。
実に温かいまなざしを　ボクたち二人に向けてくるのだ。

そうして　ボクの受難の日々は続いていったのだった。

☆　　☆　　☆

けれど、神様はとことん意地悪だ。
両親を亡くし親戚のもとに身を寄せて　けなげに生きている美咲に
これでもか、と悲しい事件がおきた。

竜太が事故で死んだのだ。

「大学行かないって・・お兄ちゃんは就職するって・・
　私の学費はお兄ちゃんが出すんだ、って・・。」

携帯電話の美咲の声は震え、霧になって消えてしまいそうだった。
育ての親の経済力と好意に何故頼ることができなかったのか・・
竜太は　進学のことで悩んでいた・・と美咲は言う。
悩んだのはむしろ育ての親と美咲の方で　
竜太は思ったまま突っ走ってただけだと　ボクは思うけど。

自分もちゃんと働けるんだ、ということを見せたかったのか
竜太は最近　禁止のバイトをかけもちでやるようになっていた。
見た目の割りに体力もないし、器用さもないくせに見栄だけ張って
色んな仕事引き受けて　睡眠不足でふらふらしている時の
工事現場の事故だったらしい。

制服姿でぞろぞろ行った葬式は立派なもので
育ての親は　美咲に聞いていた通り、上品で優しげだった。
遺影の竜太は額からはみ出しそうなデカい顔でガハハと笑っていて
上品さには　ほど遠かった。

並んで立つボクらの膝を　後ろからカックンってやってこないか
泣いてるクラスメイトたちの頭を順番にパコパコたたかないか
美咲のクラスメイトの女子高生たちのスカートをめくって回ったりしないか・・
今度ばかりは　期待を持って　ボクは竜太の気配を待っていた。

けれども　どこにも竜太はいないのだ。
死ぬってことは　こんなにも　いなくなることなのか、・・
ボクは竜太の遺影に　呼びかけ続けた。
─　美咲ちゃんを　何でひとりにするんだよ。
泣きはらした目の美咲は、育ての親に支えられて、
やっとのことで立っていた。

すぐにでも、美咲のそばに行って慰めてやりたかったけれど
美咲とゆっくり会うことができたのは葬式の済んだ数日後だった。

美咲は気丈に笑って、この数日のばたばたの事など話していたが、
「夢にもね、もう出てこないの、お兄ちゃん。」
急に　肩を震わせた。

「いつも　しつこいくらい夢に出てきたの。
　オレがオマエを守る。オマエを泣かす男はぶん殴る
　そんな事ばっかり　言って。」

恐るべし・・
竜太の妹を想う心は　美咲の夢にまで、潜入していたのか・・。

「竜太ぁ・・」
かすれた声で竜太の名を呼び　ボクは　ふぅ・・とため息をつく。
美咲の震える肩をきゅっと抱き寄せたい・・。
手を伸ばしかけて止めてしまうのが　悲しいクセだ。
「竜太・・。」アノヤロ・コンチクショウ・・。
情けないことに　堪えきれない涙が　
ボロボロとボクの頬を伝わって落ちた。

美咲は顔を上げ　ボクを見たと思ったら
いきなり　彼女のほうから　ボクを抱きしめてきた。

　・・・えっ？！

竜太のパンチやキックの感触はやって来ない。
こめかみにグリグリ拳骨押し当てられたり　でこピンされる痛みもない・・。
竜太は　生霊にはなれたくせに、死んだらもうどこにもいないのか？
ほんとに　どこにも　いないのか・・？

美咲の身体の温かさ、髪の匂い・・
ボクも　美咲を抱きしめる・・ひとりの「男」として。

　・・・のつもりだったのに・・。　

「そうよね、卓也くんも　つらいのは同じよね。

　ごめんなさい、私、自分の気持ちでいっぱいいっぱいで・・。
　いいのよ、私お兄ちゃんの代わりにしては
　頼りないけど、そばにいてあげる。
　私でもいい？　一緒に泣いても・・いいよね。」

美咲は聖母のように慈愛に満ちた目で　ボクを見る。
誰かを慰めたい・・人のことを思いやる気持ちは　
その人自身を強くするものらしい。
竜太もこんな風に　美咲を支えたいと
両親を亡くした時、思ったのかもしれない。

何だか　情けなくなるような展開だったけど
ボクを慰めることで彼女が自分を支えることができ　
孤独感や悲しみから少しでも癒されるのなら　
もう少しこのままでいようかな・・
ふと　そんな風に思ってしまったのだった。

☆

そんなボクの想いも知らないまま
ボクは美咲にまだ、誤解されたままでいるようだ。

これといって彼女の前で『フリ』をした覚えは一度もない。
普通の「ボク自身」のまま、付き合ってるつもり。
それは竜太が生きていた時から　変わってない。

なのに彼女はボクを　男として見てくれないのだ。
美咲の思い込みの強いところは　
竜太と同じ血が流れているせいかもしれない・・。
それって　結構　怖いんだけど。

「ねぇ、ボクは美咲ちゃん大好きだよ。」
「私も　卓也くん好きよ。」
手をつなぎ　指を絡める。
（竜太の羽交い絞めは感じない・・。）

「ずっと君を守って　ずっと一緒にいたい・・なんて思うんだけど。」

肩を抱き体温が伝わるくらい引き寄せる。
（竜太のパンチが顔面に・・来ない。ホッ。）

「それからね、もっと先でいいんだけどさ・・」

ボクは精一杯　自然の流れに乗せて　カミングアウトする。
極力　清く、正しく・・美しく。
（ぶっ飛ばされる？・・・身体が自然と身構える。）
「結婚したり、ボクらの赤ちゃん作ったりもしたいんだけど。」

「うん・・私もよ、卓也くん。」

美咲は　ボクの身体に寄りかかって　少し考える様子だったが
しっかりと　向き合うように身体の向きを変え
ボクの目を覗き込んで言った。

「でも・・私に触れる時は、その時は・・私だけを見てね。」

美咲の言葉にしばし戸惑っていたら　彼女は続けて鋭い指摘をボクにした。
ニュアンスが少しばかりちがう気は　まだ・・するんだけど。

「解ってるの。私といても卓也くんは
　いつも　お兄ちゃんのこと考えてるんだもの。」

ボクと美咲が竜太から離れられる日は　来るんだろうか・・。
3月の晴れた空に浮かぶ　ふかふかの大きい雲が
竜太のデカい顔に見える。

　─いつまでも迷惑なジャイアンだぜ。

ボクは　片目をつぶって、その額あたりに控えめなでこピンを送る。
風がぴゅうっと吹いて　せっかくデート用に整えたボクの髪を
思いっきりくしゃくしゃにする。

早咲きの桜の花びらが　美咲の髪にひらひらと舞い降りた。

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