109話

第109話：日没

アリアハンの大地が夕日に照らされる。
アルスとシドはその大地の上で、地平線に近づいていく夕日を見つめていた。
「絶景だな」
「綺麗だろ？僕の故郷だからね」
濁りの無い海は、赤い光を受けてキラキラと輝く。
ここが殺し合いの会場だという現実を忘れてしまいそうなほどに、綺麗だった。

「暗くなってきたわね…」
セリスが窓の外を見てつぶやく。
彼女の目の前には、ベットに座って紅茶を飲む少年――パウロがいた。
セリスのつぶやきに、パウロはカップを置いて身を震わせる。
「あら、どうしたの？」
「…いいえ…夜は、怖いなと思って…」
セリスは、その理由に苦笑しながら答える。
「確かに…そうね」
そうして、また窓の外へと視線を動かす。
（一体、これまでにどれだけの人が死んだのか…？　ロック…貴方は無事でいる？）
窓から見える夜空には、ぽつぽつと星が見えはじめていた。
今この部屋で耳に届くものは、パウロが紅茶をすする音だけ。
静かだ、とセリスは思った。――しかし。

ドオオォォォォン――――――――！！！！

突如、大地の裂けるような轟音が響いた。空気が、大地が大きく震動する。
パウロは突然の揺れに悲鳴を上げ、紅茶の入ったカップを床に落として割ってしまう。
ドサドサと音を立てて棚から本が滑り落ち、ぎしぎしとベットが大きな音を上げた。
セリスは必死で自分の身体を支える。――この地震は、いや、地震にしては何かがおかしい？
彼女がそう、思うと同時に――あの、魔女の声がアリアハンの大地に降り注いだ。

星の見えなくなった、闇のような空が裂ける。
そこにぼんやりと映し出される姿――ゲームの主催者、魔女アルティミシア。

「生贄共よ…最初の日はどうであったか？」

地獄の底まで響くような声。
聞くだけで絶望を感じさせられるようなそれは、大陸のどこにいたとしても否応なしに耳に入るだろう。

「この地で魂を無くした、ゲームの脱落者達の名を知らせておく。
　一度しか言わぬぞ…貴様らの下らぬ友情を交わした人間の名が無いか、心して聞け。

　「ブライ」「カンダタ」「アモス」「ローラ」「イル」
　「クルル」「キノック老師」「ビッケ」「ガーネット」「ピピン」
　「トルネコ」「ゲマ」「バレット」「ミンウ」「アーロン」
　「竜王」「宝条」「ローザ」「サンチョ」「ジークフリート」
　「ムース」「シャドウ」「リヴァイアサンに瞬殺された奴」「リチャード」「ティナ」
　「ガーランド」「セシル」「マチュア」「ジオ」「エアリス」
　「マリベル」

　三十一名…予想以上に良いペースだな。その調子で裏切りと殺戮を繰り返すが良い。
　脱落者の名は、これから日が落ちる時と上る時…一日二回読み上げる。

　…それから、下らぬ馴れ合いをしている者がいるようなので忠告しておこう。
　隣にいる者を殺さなくては、いずれ殺される事になるということを…忘れぬようにな。
　…期待しておこう。次の放送時間には、貴様の殺めた者の名を読み上げられる事をな…」

アルティミシアは、微かに不気味な笑い声を上げた。
空気の振動が収まり、闇に覆われていた空に星が戻り始めてからも…暫くの間、笑い声だけが微かに大陸に響いていた。

【アリアハン大陸：昼→夜へ】