326話

第326話：年頃の女の子

「…何時の間に、地図が書き換わってる」
浮遊大陸に降り立ち、真っ先にリュカは地図を広げた。
「これも魔女の仕業…かな」
小さくリノアが呟く。
こんな細かな出来事に、改めて魔女の恐ろしさを知らされる。
知らぬ間に書き換えられた地図を見つめ、三人は声を失う。

「で、これからどうすんだい、リュカさんよ」
その雰囲気を打ち破るように。片腕を広げ、少しおどけた風にジタンは言う。
「そうだね、まずは現在地の把握かな、自分がどこにいるのかわからなければ動きようが無いからね」
幼い頃から父に引き連れられ、町から町を渡り歩く日々。
旅馴れたリュカの存在は、このサバイバルでは非常に頼りになる存在だった。

「う～ん、太陽や木々の位置からして、向こうが北だな…。
　北に森、南に山脈となると…ここかここだな。東も山脈か…となるとこっちか」
リュカは地図を広げ、周りを見渡しぶつぶつ呟きながらマークをつけてゆく。

「ここがどこらへんかわかった？」
退屈そうにその様子を見ていたリノアが声をかけた。
「うん、多分この村と村の間の、この辺りかな」
そう言ってリュカは地図の一点を指差した。
周辺を警戒していたジタンも、後ろを振り返り話に加わる。
「村か、目的は人探しだからな、行ってみるのもいいんじゃないか？」
「うん、そうだね、ビアンカやタバサもそこに向かう可能性も高い。
　でも、そういう場所にはああいう奴等も多くあつまる、危険も高いよ」
冷静に、少し冷たい目をしながらリュカが言った。
「わかってるよそんなこと。でも、だからこそ早めに見つけなきゃ、だろ」
「うん、大丈夫。理解してるよ」
リュカはそう言って、僅かに笑みを浮かべた。

「ところでさ、リュカさんの奥さんってどんな人？」
唐突に、明るい声でリノアが切り出した。
「きれいな人？　かわいい人？　どうやって知り合ったの？」
同年代の少女達と変わらず、リノアもそういう話題には興味心身のようだ。
男どもはその勢いに押され、思わずたじろいてしまう。
「う、う～ん、そうだな…。ビアンカとは幼馴染で…」
「幼馴染と結婚したの？　ロマンチックだねぇ」
目を輝かせリュカを見つめるリノア。質問攻めは続く。

どうして年頃の女の子はこう言う話題が好きなのか。
そういえば、幼い頃ビアンカも、父に向かって同じようなことを聞いていた気がする。
最近では娘のタバサもそう言うことには敏感だ。
そんなことを思い出し、リュカは少しだけ笑った。

その中で、家族の話題で盛り上がる中。
リノアがレックスの話題に触れないよう、思い出さないように心がけて話していることに気づいた。
それは無意識か意識してのことか、それはわからないが。
その心にリュカは少しだけ感謝した。

「…そろそろ勘弁してくれないかな」
「え～、もっと聞かせてよ」
疲れきったように言うリュカに、リノアが不満をたれる。
「おいおい、そんな話をしてる場合じゃないだろ。
　こんなことをしてる間に、探し人が危ない目にあってるかもしれないんだぜ？」
先ほどまでリュカと同じく、年頃の女の子の勢いに押されていたジタンが口を開く。
「そうだね、二人とも無事でいてくれるといいんだけど、できれば一緒にいてくれれば助かるし、
　誰か強い人が守ってくれていればもっといい。まあ、そう美味くはいかないんだろうけどね」
そう呟くリュカだったが。
妻と娘は行動を共にし、それを世界を救った賢者が守っている事など知る由もない。

「それにピエールとはぐりんも心配だな、特にはぐりんは臆病だから、きっと怯えてる。…それに」
そう言って、唐突にリュカの言葉が止まる。
「それに、なんだよ？」
「…いや、なんでもない」
リュカの頭に浮かぶのは、参加者名簿にあった、死んだはずの父の姿。
ある筈のない父の存在。
これが本当ならば、是が非でも会いたい。
だが、今は存在の疑わしい父よりも、娘と妻を捜すのが先決だ。

「それで、どうするんだ。北の村か、南の村か」
「そうだな…」
そう言ってリュカは、地図を見ながら考え込むような顔をした。

【リュカ　所持品：竹槍　お鍋（蓋付き）　ポケットティッシュ×４　デスペナルティ　スナイパーＣＲの残骸
　基本行動方針：家族、及び仲間になってくれそうな人を探し、守る】
【ジタン　所持品：英雄の薬　厚手の鎧　般若の面 釘バット(FF7) 　グラディウス
　基本行動方針：仲間と合流＋首輪解除手段を探す　最終行動方針：ゲーム脱出】
【リノア　所持品：賢者の杖　ロトの盾　G.F.パンデモニウム(召喚不能)
　基本行動方針：スコールを探す＋首輪解除手段を探す　最終行動方針：ゲーム脱出】
【第一行動方針(共通)：北か南の村へ向かう
　第二行動方針(共通)：リュカの仲間を探す】

【現在地：ウルの村、カズスの村の間の草原】