Last update 2007年10月27日
ある街のある夜の物語 著者：真紅
『このみみっちい炎は、マッチ売りの少女だな。何の幻が見える？』
冬の「冷たい」という言葉が当てはまるような街の隅で立ち尽くす少女。
街行く人々は、その少女が差し出すマッチを嫌がり、避け、受け取ろうとしない。
小さく美しい少女は途方に暮れ、余りに余ったマッチの内の一本を擦って灯した。
そのいつかガキの頃に読んだような絵本の世界に男は苦笑いした。
「・・・おいおい、こんな時代にマッチ売りかよ・・・。」
男はため息混じりに少女から目を逸らし、横を通り過ぎようと早歩きになった。
「・・・あの・・・買ってください・・・お願いだから・・・。」
小声で消え行きそうなその弱弱しい声を確かに男は聞いた。
・・・そんな少女の声に男はついつい目の前で立ち止まってしまった。
「・・・しまった・・・ここで買わなきゃ俺ただのろくでなしじゃねぇか・・・！！」
男は少女を目の前にした。
少女は15～16、服は少しほつれ、その悲しそうな表情が印象的だ。
「・・・えっと・・・一ついくら？？？」
少女は悲しそうな表情から一変、笑顔の美しい少女に変わった。
「・・・！！はい！！ありがとうございます！！」
男がマッチを少女から受け取る時、その小さい手に触れた。
その手はとても冷たく、疲れ、痩せ細っている。
男は自然と少女に喋り掛けていた。
「・・・君、いつからここで？？（・・・何聞いてるんだ・・・俺・・・）」
少女は、男の問いに笑顔からまた悲しい顔になってうつむく。
「・・・昨日からずっと・・・私お父さんもお母さんもいないからこうやって働かなきゃ・・・。」
・・・男も両親がいなく、かつていた妹も生き別れていた。
男はそんな少女を見て、なんだか親近感が沸いてきたのだ。
「・・・なぁ？君の事これから一杯聞かせてくれないか？・・・また来るから。」
----それから男は毎日のように少女の下に通った。
最初はぎこちなく、笑顔も無かった少女も、段々と笑えるようになっていった。
男も少女のマッチを買い、話をするのが日課になっていた。
・・・またいつもと変わらず男と少女が話している。
男は、何気無く少女に話題を持ち掛けた。
「なぁ、君には兄弟はいないのか？？」
その男の問いに少女は笑顔を無理に作りながら話した。
「・・・いました。生き別れた・・・ちょうどあなたぐらいの兄が・・・。」
男もそれに被せる様に話す。
「そうなのか・・・俺にも生き別れた妹がいてな・・・ちょうど君ぐらいだった・・・。」
男はハッとした顔で少女に言った。
「・・・そうだ！！俺を兄貴だと思ってくれていいよ！！その方が話し易いだろうし！！」
少女は男の変わり様に驚いている。男は我に戻り、頬を赤らめた。
「・・・ゴメン。必死だったもんでつい・・・。」
少女はそんな男がおかしくて笑ってしまっていた。
男もその少女の笑顔を見て笑った。
「・・・ありがとうございます・・・兄さん。」
それからまた男は少女の下へと通うのが楽しみになった。
どれだけ嫌な事があっても少女の無垢な笑顔を見ると忘れられる。
毎日毎日通う度、少しずつ変わっていく少女の成長も楽しみだった。
まるで本当の妹と暮らしているみたいで・・・。
ある日、また男は少女に会おうといつもの街角に向かった。
しかし、もう見えてもいいはずのその姿が見えない。
「・・・あれ？どうしたんだろ・・・。」
男は少女がいつも立っていた街角の周りを見渡した・・・どこにもいない。
「・・・一体どこへ・・・。・・・！？これは・・・。」
男の足元にはマッチが１箱落ちていた。あの少女のだ。
古ぼけたマッチ箱を開けると、中には小さな紙が。
「・・・兄さんごめんなさい・・・私はもうここにいれません。」
男はその手紙の始まりを読んで絶句した。
「・・・兄さんが帰ってから私・・・見たの・・・兄さんが落とした兄さんの名刺・・・。」
「兄さん・・・本当の私の兄さんだった・・・とても嬉しかったの・・・でも・・・。」
男は急ぐ自分を抑えつつ、手紙の続きを読む。
「私・・・兄さんを愛してしまった・・・いけないと分かっていても・・・好きになったの。」
「こんな私にあなたの傍にいる資格なんてありません・・・どうか許して・・・愛する兄へ。」
男は無言で手紙を音を立てて握った。
「俺も・・・好きだったんだ・・・妹と重ねていたのに・・・うわぁぁぁぁぁ！！！」
そしてその場に跪き・・・地面を力いっぱい叩いた・・・何度も・・・何度も・・・。
街行く人々はそんな男に目も暮れずただ歩いている。
・・・やがて男はフラっと立ち上がり・・・人混みに消えていった。
日は昇る・・・街角にあった小さな愛のドラマを照らすような眩しい笑顔で。
『見慣れたいつもの朝がやってきて、がらんとした風景を当たり前のような顔で包んでいく。』
